Economía
EE.UU.: La Reserva Federal admite sobre la recesión económica
El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben S. Bernanke, reconoció por vez primera que la economía del país puede contraerse si la construcción de vivienda sigue decayendo, el desempleo sube y el gasto del consumidor se desploma.
"Ahora parece probable que el producto interno bruto no crezca mucho, si es que crece algo, durante la primera mitad del 2008 y que incluso podría contraerse ligeramente", dijo Bernanke en una comparecencia ante la Comisión Económica Conjunta del Congreso. También dijo a los legisladores que la FED accedió a dar un préstamo urgente a Bear Stearns Cos. después que la compañía advirtió el 13 de marzo de que "tendría que pedir la suspensión de pagos conforme al Capítulo 11 de la ley de quiebras el día siguiente".
Bernanke, haciendo sus primeras declaraciones públicas extensas desde que la FED decidió hace dos semanas apoyar la compra de Bear Stearns y bajar las tasas de interés 0,75 punto porcentual, está tratando de defenderse de las críticas al rescate al tiempo que intenta evitar una mayor contracción económica.
Si bien la FED espera que la economía recupere su ritmo de crecimiento promedio en el 2009, "a la luz de la turbulencia reciente en los mercados financieros la incertidumbre de este pronóstico es bastante pronunciada y los riesgos siguen apuntando a la baja", dijo el jefe del banco central.
Medida urgente
La FED, en una decisión de carácter urgente tomada el domingo 16 de marzo, votó autorizar un préstamo contra una cartera de activos de Bear Stearns valorada en 29.000 millones de dólares, incluidas obligaciones respaldadas por hipotecas, para que JPMorgan Chase comprara la compañía.
El banco central también amplió sus poderes al decidirse a prestar dinero directamente a los bancos de inversiones de Wall Street. Además la FED bajó las tasas de interés de los préstamos a los bancos, y ahora a las casas de bolsa, en un cuarto de punto.
Dos días después, el Comité Federal del Mercado Abierto bajó la tasa principal de los préstamos a 2,25 por ciento y dijo que la "perspectiva sobre la actividad económica se ha debilitado aún más". Los responsables también dijeron que la inflación había vuelto a preocuparlos, al disponer una reducción de tipos más pequeña de lo que los operadores del mercado esperaban. Dos de los estrategas de la Fed disintieron, prefiriendo "una acción menos arrojada".
La FED aceptó prestar dinero a Bear Stearns para "impedir un fracaso desordenado" de la compañía y "las consecuencias impredecibles pero probablemente graves de semejante fracaso para el funcionamiento del mercado y la economía en general", dijo Bernanke.
Bernanke tiene previsto comparecer hoy+ ante la Comisión de Banca del Senado para una audiencia sobre el trato de Bear Stearns y los mercados financieros.
Reportes positivos
El sector privado de Estados Unidos sumó empleos en marzo, de acuerdo con un reporte inesperadamente optimista que chocó con el débil panorama económico que ofreció el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, junto con nuevas malas noticias del sector fabril.
Los empleadores privados sumaron 8.000 empleos en marzo, de acuerdo con un reporte que difundió por ADP Employer Services, contrarrestando las expectativas de los economistas, de que las compañías reducirían nóminas de cara a una economía que se frena.
El tono positivo del reporte de ADP fue corroborado por otro informe que mostró que los despidos planeados por las compañías estadounidenses bajaron 26 por ciento en marzo desde el mes previo.
El débil panorama económico de Bernanke brevemente llevó a que el dólar redujera sus ganancias anteriores contra el yen.
Los títulos públicos, que suelen beneficiarse de las noticias económicas desfavorables, estaban mixtos pues algunos inversores apostaban a que la Fed se acerca al final de su campaña de recortes agresivos de las tasas de interés.
Un informe del Gobierno mostró que los nuevos pedidos en las fábricas de Estados Unidos bajaron por segundo mes seguido en febrero y retrocedieron 1,3 por ciento, mucho mayor de lo previsto.
El reporte laboral de ADP ofreció una rara señal de esperanza para la debilitada economía. Sin embargo, después de meses de datos económicos negativos, algunos analistas eran reticentes a revisar sus proyecciones para el reporte oficial del empleo de mañana.
Los analistas proyectan que el informe mostrará una caída de 60.000 en las nóminas no agrícolas de marzo.
Si bien el avance del ADP fue pequeño, representó una gran mejora desde las pérdidas revisadas de febrero, de 18.000. La cifra de febrero fue reportada originalmente por ADP como una reducción de 23.000.
Los datos del empleo compensan algo del pesimismo que continuó apareciendo en el mercado de las viviendas.
Las solicitudes de hipotecas de Estados Unidos se desplomaron la semana pasada, dijo la Asociación de Banqueros Hipotecarios, a medida que se propaga el impacto del peor declive inmobiliario desde la Gran Depresión.
(Publicado por La República - Colombia, 3 abril 2008)
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