Una corte federal de las Islas Vírgenes recibió el jueves los documentos para iniciar el proceso de bancarrota de la refinería Hovensa, dos días después de que la compañía se acogió a la protección por quiebra al declarar que debe 1,860 millones de dólares a sus dueños: Hess Corp y la venezolana PDVSA.

Desde que Hovensa, que tiene capacidad para procesar 500,000 barriles de petróleo por día, fue cerrada en el 2012 por crecientes pérdidas, ha afrontado dificultades para pagar sus deudas y obligaciones. Éstas incluyen una multa ambiental de 40 millones de dólares presentada por el Gobierno de las Islas Vírgenes y papeles emitidos en 2012 para saldar deudas con sus dueños.

Los dueños de Hovensa han comunicado al tribunal de bancarrota que acordaron vender la terminal e instalaciones de almacenamiento de la compañía a Limetree Bay Holdings LLC, una filial de ArcLight Capital Partners LLC, por 184 millones de dólares.

En vista de ese acuerdo, sujeto a la aprobación de la corte, Limetree se haría cargo de algunas de las deudas de Hovensa. La refinería dijo que el banco de inversión Lazard Ltd la está asesorando.

El año pasado, los dueños de Hovensa fracasaron en su intento por vender la totalidad de la planta y reiniciar las labores de la refinería, después de que el Senado de las Islas Vírgenes rechazó el plan y expresó dudas sobre el comprador, Atlantic Basin Refining.

En febrero, los dueños decidieron suspender las labores de la terminal de almacenamiento, con capacidad para 32 millones de barriles de crudo, que había sido arrendada por Hovensa.

En las audiencias ante la corte, Hovensa dijo que debe a sus dueños más de 1,860 millones de dólares, incluyendo intereses.

La compañía también dijo que enfrentaba una pérdida de 1,300 millones de dólares entre el 2009 y el 2011. La ubicación en la isla y la infraestructura energética obsoleta la dejaron con altos costos.

Durante el mismo período, PDVSA, que está con problemas financieros, vendió varios activos en el exterior, incluyendo refinerías y terminales en Europa y Estados Unidos.

Su última venta fue en junio, cuando la compañía estadounidense PBF Energy Inc alcanzó un acuerdo para comprar la refinería Chalmette en Luisiana, que comparte su propiedad con Exxon Mobil Corp.

Ventas

La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y Hess Corp alcanzaron un acuerdo tentativo para vender su refinería Hovensa a la firma Atlantic Basin Refining, dijo el martes el gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos en un comunicado.

La unidad con capacidad para procesar 350,000 barriles por día (bpd) y ubicada al sur de la isla de Saint Croix, ha estado inactiva desde el 2012. Negociaciones con un potencial comprador fueron confirmadas en septiembre, luego de que los dueños contrataran a la firma Lazard Ltd en noviembre del 2013 para gestionar la venta.

Adicionalmente, un "acuerdo detallado de operación" sellado con las Islas Vírgenes de Estados Unidos requiere que Atlantic Basin Refining, que fue creada específicamente para adquirir la refinería, la reconstruya y la ponga en marcha, contrate personal local y pague al Gobierno más de 1,600 millones de dólares durante la duración del acuerdo.

El acuerdo sería por 22 años, renovable por dos períodos adicionales de 10 años.

También serán requeridos pagos adicionales variables en función de la rentabilidad de la refinería, dijo el gobernador John de Jongh Jr. en el comunicado.

Los propietarios de la refinería deberán desmantelar Hovensa, que ha sido utilizada como un terminal en los últimos años, y limpiar el sitio donde está ubicada si deciden no reiniciarla o si la cierran en cualquier momento en el futuro.

"Esto asegurará que cualesquiera que sean las circunstancias, si no hay una refinería en funcionamiento, no nos quedaremos con una monstruosidad y un activo desgatado", dijo De Jongh.

El acuerdo de operación también requiere aprobación del legislativo.

El comunicado agregó que un estudio de ingeniería y un plan de reinicio de la instalación probablemente tomará de nueve a 12 meses, mientras que la construcción y la renovación tomaría otros 24 meses y costaría más de 1,000 millones de dólares.

(Publicado por Agencias, 18 septiembre 2015)
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