Escala pleito entre Chevron y abogados ecuatorianos

En la batalla que ya lleva 18 años entre Chevron Corp y Ecuador por contaminación en la selva del Amazonas, dos poderosos estudios jurídicos están implicados en un creciente pleito que involucra favoritismo político, intimidación y codicia.

El asesor de Chevron en la disputa es el estudio de Los Angeles Gibson Dunn Crutcher, con alrededor de 1 000 abogados y reconocido por sus fieros litigantes. Entre ellos Ted Olson, subsecretario de Justicia de Estados Unidos durante la presidencia de George W. Bush.

Los ciudadanos ecuatorianos son representados por Patton Boggs, una firma jurídica de 600 abogados de Washington, famosa por su asesoría legal y trabajo de cabildeo en la capital estadounidense.

Patton Boggs ingresó tarde al caso y representó por primera vez a los demandantes en noviembre. Pero antes de que los abogados de Patton Boggs pusieran un pie en la corte, Gibson Dunn había enviado una carta al presidente de la firma, James Tyrrell, declarando que tenía "grandes preocupaciones" por su representación de los ecuatorianos.

Gibson Dunn apuntó a la compra de Breaux Lott Leadership, un grupo que se dedica al lobby, por parte de Patton Boggs en el 2010, y al hecho de que ese grupo hubiera trabajado previamente para Chevron en el caso sobre contaminación. Esa relación haría que Patton Boggs no cumpla con los requisitos para defender a los ecuatorianos, estimó Gibson Dunn.

"Es verdaderamente obvio que tienen un conflicto de interés, y rechazan caballerosamente" el argumento del conflicto, dijo a Reuters el abogado de Gibson Dunn Theodore Boutrous.

El letrado afirmó que el caso de los querellantes está viciado de fraude y corrupción. "Deberían mirar la evidencia de fraude y hacer lo que una firma jurídica razonable debería hacer bajo esas circunstancias", dijo Boutrous. Los ecuatorianos han negado las acusaciones de fraude.

Por su parte, Patton Boggs afirma que Gibson Dunn ha actuado para cortar el suministro de dinero de Ecuador para continuar el litigio y evitar que Patton Boggs reciba su cheque.

Los abogados de Gibson Dunn persiguen una estrategia de "tierra quemada", dijo Tyrrell. La firma está haciendo todo lo que está a su alcance para que la petrolera no tenga que pagar una indemnización de 18 000 millones de dólares que una corte ecuatoriana resolvió que se le pague a los querellantes en febrero, y está evitando que Patton Boggs realice su trabajo, agregó Tyrrell.

Aunque firmas enfrentadas en litigios judiciales a menudo intercambian bravatas en las cortes, normalmente es sólo un espectáculo para el juez y el jurado. Pero con Patton Boggs y Gibson Dunn ese no parece ser el caso. Es un "pelea salvaje", dice Robert Percival, profesor de derecho de la Escuela de Derecho de la Universidad de Maryland, que ha seguido de cerca el litigio de Chevron. "Ambos lados se odian", agregó.

El litigio entre Chevron y un grupo de ecuatorianos ha pasado de corte en corte en Ecuador, Estados Unidos y tribunales internacionales durante casi dos décadas.

El caso fue presentado originalmente en una corte de distrito federal en Nueva York originado por la demanda de un grupo de indígenas, que acusó a Texaco Inc de arrojar en la selva sustancias peligrosas derivadas de la explotación petrolera en las décadas de 1970 y 1980. Chevron está involucrada porque adquirió Texaco en el 2001.

Chevron trasladó el caso a los tribunales judiciales ecuatorianos, esperando tener un fallo más favorable allí. Pero, contradiciendo esa intención, un juez ecuatoriano condenó a Chevron a pagar 8 646 millones de dólares, un 12 por ciento más que toda su ganancia neta del segundo trimestre, que irán directamente a reparar los daños ambientales en las comunidades indígenas.

En la sentencia además se impuso a la petrolera pedir disculpas públicas a los afectados, caso contrario se duplicaba el monto impuesto a unos 18 000 millones de dólares.

(Publicado por El Comercio – Ecuador, octubre 2011)
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