Panamá: Hidroeléctricas cubrirían el 90% de la demanda de energía

Parte de la planificación energética que se hizo hace varios años para construir nuevas plantas de generación comenzarán a sentirse con mayor fuerza en 2011. Siete plantas, en su mayoría hidroeléctricas que están en su fase final de construcción, comenzarán a operar durante los próximos meses.

En total suman 432 megavatios y representan una inversión que supera los US$ 2.000 mlls. En promedio la inversión por cada megavatio construido de estas hidroeléctricas varía entre US$ 2.6 mlls. y US$ 3.8 mlls.

Actualmente el sistema cuenta con aproximadamente 682 megavatios disponibles de generación hidroeléctrica, que incluyen 300 megavatios de Fortuna, 260 megavatios de Bayano, 48 megavatios de La Estrella, 54 megavatios de Los Valles, 3.4 megavatios de Macano, 10.6 megavatios de Concepción y 6.3 megavatios de Paso Ancho.

Si las siete hidroeléctricas que están en construcción o casi terminadas entran en operación en las fechas establecidas, al finalizar 2011 Panamá tendría mil 114 megavatios de capacidad disponible en generación hidroeléctrica, suficiente para cubrir el 90% de la demanda actual.

Aquí no se incluyen los 120 megavatios de la planta de Estí que en estos momentos está en mantenimiento debido a los derrumbes en una parte de un túnel y que se prevé esté disponible para generar en mayo de 2012.

Changuinola a la carga

La generadora más grande que entrará en operaciones el 31 de julio próximo es Chan 75 que construye AES Panamá desde 2005 y que tendrá una capacidad de producir 223 megavatios o un incremento de 15% en la capacidad de producción de energía del país.

En estos momentos esta planta, que significa una inversión de 600 millones de dólares, tiene un avance de construcción de 89%, confirmó AES Panamá.

Con este se estaría aportando energía limpia al plantel del país.

La presa tiene colocados el 92% del total de metros cúbicos de concreto y su avance se estima en 93%. En el túnel se han avanzado los trabajos de colocación de pernos en la roca y esta estructura tiene un adelanto de 99%, dijo la compañía.

La subestación que forma parte del proyecto tiene completado un 87% de construcción, al igual que la línea de transmisión de 230 kilovatios que ya tiene 28 torres levantadas, que se conectará con la red de transmisión.

Los otros proyectos

Este año también entrará en operaciones la hidroeléctrica de Bajo de Mina que generará 58 megavatios y que construye la empresa Ideal Panamá, propiedad del millonario mexicano Carlos Slim y en disputa por inversionistas locales que inicialmente tuvieron la concesión por el uso de agua.

En la lista aparecen otras hidroeléctricas más pequeñas como Pedregalito 1 que debe comenzar operaciones a finales de abril y generará 20 megavatios. Pedregalito 2 estará disponible a partir del 1 de junio con una generación de 12.52 megavatios.

Suez Energy, que también opera Bahía Las Minas, tiene en proceso tres plantas hidroeléctricas con una inversión de 460 millones de dólares y que estarán listas este año.

Gualaca, con capacidad para producir 25 megavatios, ya debía estar generando pero en estos momentos está detenida porque no recibe agua debido al daño que tuvo el túnel de Estí y que en estos momentos está en reparación.

Lorena, que podrá generar 35 megavatios, está a prueba para entrar en servicio durante las próximas semanas.

La tercera planta es Prudencia, que podrá generar 58 megavatios y debe estar completa en noviembre de 2011.

El carbón se calienta

GDF Suez inició oficialmente el 16 de marzo la operación comercial de su planta de carbón, ubicada en el complejo termoeléctrico de Colón, en Bahía Las Minas, Cativá. Esta planta es el resultado de la reconversión de una antigua planta de vapor, proyecto que representó una inversión de aproximadamente 160 millones de dólares. La reconversión consiste en sustituir las tres calderas de vapor existentes de 40 megavatios cada una a base de bunker c, por una nueva caldera a base de carbón pulverizado, con una capacidad máxima total de 120 megavatios.

Según la empresa, esta planta posee elementos de alta tecnología entre los que se encuentran: el sistema de monitoreo continuo de emisiones en la caldera desde donde se realizan mediciones en tiempo real y el precipitador electrostático, que trabaja como un gran filtro de aire removiendo las partículas producidas en la combustión proveniente de la caldera.

El carbón que utiliza la planta es de origen mineral y tiene un contenido de azufre menor al 1%. El bunker c, utilizado anteriormente, tenía un contenido de azufre de 3.5%, informó Suez. El carbón, proveniente de Colombia, se desembarca en el muelle granelero de Bahía Las Minas y se transporta en camiones hacia la cancha de almacenamiento ubicada dentro de las instalaciones del complejo termoeléctrico de Colón.

Las cenizas secas generadas de la quema de carbón son transportadas en camiones cerrados hacia una empresa cementera local que usa este componente como materia prima para la fabricación de su producto.

Este proyecto ha despertado la inquietud entre los ambientalistas por sus posibles efectos. En el pasado el investigador Stanley Heckadon mencionó que le preocupan los efectos del agua caliente que utilizará la planta que irían a parar a los esteros, además del humo que se desprenderá de las chimeneas.

(Publicado por La Prensa – Panamá, 11 abril 2011)
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