Chile:Aprobación de megacentral Castilla viabiliza proyectos mineros por US$ 11.000 mlls.

La Comisión de Evaluación Ambiental autorizó por unanimidad el complejo, que contempla seis plantas de generación, en medio de la severa crisis eléctrica que enfrenta el país. Estableció, eso sí, una serie de condiciones.

Con la sala desalojada por Carabineros y en medio de gritos terminó el viernes la sesión de la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama, donde se aprobó por unanimidad la construcción del megaproyecto Central Termoeléctrica Castilla, un conjunto de plantas a carbón que aportarán 2.100 megawatts (MW) al Sistema Interconectado Central (SIC) y que implicará una inversión de casi US$ 5 mil millones.

La iniciativa, ligada al millonario brasileño Eike Batista, viabiliza proyectos mineros por más de US$ 11 mil millones que se emplazan en Atacama, destacó ayer la intendenta de esa región, Ximena Matas.

El gerente general de MPX, Pedro Litsek, dijo que ya han tomado contacto con casi todas las mineras que están desarrollando proyectos en la III Región, como El Morro o Cerro Casale. En esta línea, María Isabel González, ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía (CNE), explicó que de no construirse la central, desde 2015 habría un déficit de generación que afectaría varios proyectos mineros.

Potente señal

La aprobación de este megaproyecto es vista también como una positiva señal para los inversionistas del sector eléctrico, que estaban inquietos desde que el Presidente Piñera decidiera paralizar Barrancones, una central a carbón del grupo europeo Suez. "Había preocupación porque no estaba partiendo ningún proyecto energético grande", señaló Sebastián Bernstein, también ex CNE. Sin embargo, el experto es partidario de que se hagan sólo dos o tres de las seis unidades que finalmente contempla la iniciativa. La intendenta Matas admite que el país vive una crisis eléctrica, pero señala que eso no afectó a la calificación del proyecto. "Habríamos aprobado la central Castilla con o sin crisis eléctrica, porque el proyecto cumple con la normativa ambiental", sostuvo.

González destaca la señal política que se envía a los inversionistas, dado que "el desarrollo depende de la disponibilidad de energía y la señal política (que aquí se da) es que estamos optando por el desarrollo".

Los expertos valoran que esta central le da más seguridad a un sistema eléctrico con poca holgura, y además tiene un efecto en los precios eléctricos, al hacerlos bajar por lo menos en la zona norte, entre Taltal y La Serena.

Las principales condiciones

Se elimina las dos unidades a diésel (127 MW cada una), por lo que Castilla inyectará 2.100 MW al SIC.

Se deberá extender el tubo que succiona el agua para el enfriamiento de la central. Tendrá una longitud de 285 metros y se ubicará a una profundidad de 15 metros.

Se obliga a la empresa a realizar programas de rescate de la flora y fauna afectada y crear un área protegida privada.

Se pide que los contaminantes no superen el 60% exigido por la norma chilena.

Se establece que Castilla deberá instalar un sistema (abatimiento) para reducir las emisiones de NOx, realizar un seguimiento a la presencia de una serie de elementos en el medio marino y playas (arsénico, cobre, hidrocarburos, selenio, entre otros).

El proceso de construcción y operación de Castilla deberá someterse a una auditoría ambiental independiente. Ésta tendrá que ser financiada por la empresa, pero según los parámetros que fije la Comisión de Evaluación Ambiental.

Se deberá medir con sensores la temperatura del agua para mantener los niveles de acuerdo a lo declarado en el Estudio de Impacto Ambiental.

El seremi de salud pidió que se instale una carpeta de polietileno en el sector de depósitos de ceniza, para evitar la contaminación de napas subterráneas.

Opositores presentan recurso de protección para impugnar la calificación del complejo

Tras la votación, un grupo de por lo menos 300 personas inició una marcha por el centro de Copiapó. La protesta fue liderada por parte de los dirigentes de Totoral, pues muchos ni siquiera alcanzaron a enterarse de que ayer se votaría el proyecto, aunque Castilla se evaluó en su día legal 178, de los 180 que exige la ley. Ello, sólo a una semana de que se reanudara el proceso de calificación, luego de que el seremi de Salud, Nicolás Baeza, cambiara la calificación industrial del complejo de "contaminante" a "molesto".

Entre los manifestantes se encontraba el abogado de la comunidad Totoral, Álvaro Toro. El profesional, quien fue acompañado todo el proceso por los manifestantes, presentó en la Corte de Apelaciones de Copiapó un recurso de protección contra el seremi de Salud para impugnar la calificación que hizo sobre la termoeléctrica.

"Si se acoge el recurso, la resolución quedaría anulada y el proyecto debe ser calificado como contaminante. El informe de evaluación y la votación de la comisión de hoy (ayer) también queda anulado", explicó.

La Corte debe pronunciarse este lunes si acoge o no el recurso. En caso de ser positivo, debería resolver a fines de marzo, según explicó Toro.

El abogado explicó que el recurso apunta a anular el trámite que realizó Baeza. "Él tiene la obligación de atenerse a los parámetros que califica la ley para "molesto" y "contaminante". Él se alejó de esto, aparte de que debe considerar los impactos a la salud de la industria, y que era lo que hizo la ex seremi Pilar Merino", dijo Toro.

La intendenta de Atacama, Ximena Matas, dijo que los protestantes están en su derecho de presentar los recursos que estimen pertinentes, "pero acá se tomaron todas las mediciones para asegurar que no se provocarán efectos en la salud de las personas y el medio ambiente".

(Publicado por El Mercurio – Chile, 26 febrero 2011)
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