España: La Audiencia de Madrid anula la condena millonaria del amianto contra Uralita

La sección novena de la Audiencia Provincial de Madrid ha decidido revocar la resolución judicial de primera instancia que condenó a la empresa Uralita a pagar una indemnización de 3,9 millones, que se repartió entre 45 vecinos de Cerdanyola y Ripollet, dos municipios a 15 kilómetros de Barcelona. Según la condena inicial, la compañía no había llevado a cabo todas las medidas de seguridad necesarias para evitar que los vecinos que vivían alrededor de sus fábricas no respiraran las fibras de amianto que se desprendían durante la fabricación de fibrocemento, y por eso habían enfermado gravemente de diversas dolencias respiratorias. La Audiencia Provincial, sin embargo, cree que los hechos habían prescrito.

Uralita podrá recuperar los 3,9 millones de euros que abonó a los afectados. La nueva sentencia no señala que sea verdad o mentira que envenenaran el aire de las dos localidades. Lo que estima es "la prescripción de las acciones deducidas" y en consecuencia "desestima la demanda inicial del procedimiento". Las reclamaciones, considera, están prescritas y por tanto, la sentencia anterior no tiene valor. Los demandantes pueden recurrir el fallo ante el Supremo.

La Asociación de Afectados por Amianto, que agrupa a muchas de las personas enfermas por este material, cuyo uso está actualmente prohibido, no ha querido realizar comentarios sobre la sentencia. "Nos ha sentado muy mal. Fatal. Pero no podemos decir nada todavía. Esta tarde tenemos una reunión con los abogados, y tomaremos una decisión", ha señalado un portavoz. El despacho de abogados que ha representado a los 45 vecinos de Cerdanyola y Ripollet ha sido Roca Junyent. Según el fallo de la Audiencia Provincial, contra esta sentencia "se puede interponer recurso de casación y extraordinario por infracción procesal".

Uralita recuperará el dinero

Uralita, por su parte, ha recordado, a través de un portavoz, que ya abonó las indemnizaciones tras la sentencia de primera instancia. Por lo tanto, con el nuevo fallo, se le permite a la empresa recuperar los millones desembolsados. La empresa ha querido recordar que esos hechos ocurrieron hace décadas, que la Audiencia Provincial los ha considerado prescritos, y que la nueva gestora de la empresa no tiene "nada que ver" con la fabricación de amianto, ya que ahora la firma se dedica a otros materiales y está especializada en eficiencia energética.

La mayoría de los 45 demandantes cuya petición había prosperado (otros dos casos fueron desestimados) padece placas pleurales. Estos endurecimientos sobre los pulmones se ocasionan cuando fibras de amianto se incrustan en ellos y pueden causar desde molestias leves al respirar a la necesidad de usar una bombona de oxígeno. Los demandantes aseguraron que su exposición al amianto no fue laboral, sino que simplemente se debió a la convivencia con las fábricas que controlaba Uralita en la zona hasta los noventa, y a que no puso las medidas de seguridad adecuadas. La compañía siempre ha defendido que siguió la normativa estipulada en cada momento.

La anulada sentencia

El 13/7/2010 un juzgado de Madrid ha condenado a Uralita a indemnizar con 3.918.594,64 euros a medio centenar de vecinos de Cerdanyola y Ripollet (Barcelona) por los daños derivados de la exposición al polvo de amianto generado por la fábrica que la empresa tenía entre ambas localidades. Los afectados en su momento reclamaban 5.414.139,54 euros.

La sentencia es pionera en España, ya que se trata de la primera vez que los demandantes no son empleados de la fábrica, sino 47 vecinos que vivían en sus inmediaciones y que, según la resolución judicial, sufren enfermedades que son producto del contacto que han mantenido diariamente con el amianto que utilizaba Uralita para fabricar sus materiales. De estos 47 vecinos han sido 45 los que han recibido sentencias favorables.

El Juzgado de Primera Instancia número 46 de Madrid ha considerado que "es claro" que la causa de los padecimientos de los demandantes, o de sus familiares fallecidos, es la actividad industrial realizada desde 1907 en la factoría de Uralita situada entre Cerdanyola y Ripollet, municipios donde han residido durante décadas los afectados.

Según la sentencia, los medios de transmisión que han causado la enfermedades de los demandantes abarcan desde las emisiones de la fábrica en forma de polvo de amianto, la manipulación de las ropas de los trabajadores por parte de sus familiares en sus domicilios y la contaminación derivada de la degradación de depósitos de residuos derivados de la propia actividad industrial.

"Incluida la que probablemente fuera provocada a consecuencia del esparcimiento que durante muchos años se realizaba por los operarios de la propia empresa por las zonas urbanas de ambos municipios, ciertamente con la aquiescencia, incluso complacencia, de la propia población y de las autoridades", añade la sentencia.

Los vecinos contentos, la empresa no habla

"La sentencia es pionera. Estamos muy contentos. No se trata del dinero, sino del reconocimiento: Uralita contaminó todo lo que había a nuestro alrededor", ha comentado Jesús Ferrare, miembro de la Asociación de Afectados por el Amianto y que acudió como público en representación de los enfermos durante el proceso judicial en Madrid. Las compensaciones económicas, ha señalado, esperan que sirvan al menos "para hacer a los enfermos, que ya no se pueden curar, la vida lo más cómoda posible dentro de sus problemas". Sobre las dos personas para las que le sentencia no ha sido favorable, esta semana se reunirán con sus abogados, para estudiar si presentan un recurso. "Sabemos que Uralita recurrirá. Preferiríamos que la sentencia fuera en firme. Pero al menos hemos abierto una vía. Esperamos que todos los enfermos se den cuenta gracias a la sentencia de que, por muy grande que sea Uralita, se puede ganar".

Uralita no hará declaraciones por el momento. La empresa está analizando la sentencia, y un portavoz se ha limitado a señalar que la acatan pero no la comparten, y por eso la recurrirán.

Efectos del amianto

La lista de indemnizaciones es larga. Son 45 los afectados a los que reconocen que su enfermedad está vinculada con el amianto y el juez les otorga compensaciones que van de los 43.000 euros a los 470.000 euros. Los enfermos sufren en su mayoría placas pleurales (endurecimiento en la capa que recubre los pulmones). Estas placas provocan o pueden provocar problemas para respirar, por lo que limitan la actividad del enfermo. A la mayoría se les reconoce además daño moral, que sus abogados pedían por tratarse de una enfermedad incurable y que empeora con el tiempo.

Las compensaciones económicas más altas responden a las lesiones pulmonares que ya están más avanzadas, y que obligan a los enfermos, por ejemplo, a usar bombonas de oxígeno para respirar, así como las de los afectados por un tipo de cáncer pulmonar mortal (mesotelioma).

"Debe concluirse que la causa adecuada o eficiente de los padecimientos de los hoy demandantes, o de sus familiares fallecidos, es la actividad industrial realizada desde 1907 en la factoría de la hoy demandada [Uralita]", dice la sentencia, que concluye que los medios por los que el amianto llegó a los enfermos fueron por la propia fábrica, la manipulación de ropa de sus trabajadores y la "degradación de depósitos de residuos derivados de la propia actividad industrial, incluida la que probablemente fuera provocada a consecuencia del esparcimiento que durante años se realizaba por los operarios de la propia empresa".

El juez añade que esta última acción probablemente se llevaba a cabo con "la aquiescencia, incluso complacencia, de la propia población y de las autoridades". Durante el juicio, Uralita reconoció que en los años setenta esparcía restos de placas y tubos de fibrocemento por las calles, que estaban sin asfaltar. Con la lluvia, las placas compactaban las calles. Los afectados explicaron que nunca creyeron que era peligroso y por eso, siendo niños, jugaban con los restos del material tóxico.

(Publicado por El País – España, 19 julio 2012)
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