Chevron critica respuesta "exagerada" de Brasil al derrame

Chevron Corp., cuyas operaciones de perforación en Brasil fueron suspendidas y encara una investigación penal por un derrame de crudo frente a la costa de Río de Janeiro, afirma que las autoridades han reaccionado de manera exagerada y "desconcertante". La situación sugiere que el entorno para las grandes empresas petroleras se está volviendo más difícil en el país sudamericano.

"Nunca he visto un derrame tan pequeño con una reacción de esta magnitud", dijo en una entrevista Ali Moshiri, quien dirige las operaciones latinoamericanas y africanas de Chevron. "Esta respuesta exagerada nos desconcierta".

Moshiri tal vez tenga que acostumbrarse a eso, dicen expertos del sector. La respuesta de Brasil refleja una tendencia a normas más estrictas y tolerancia cero incluso para accidentes comparativamente moderados tras el derrame de 4,9 millones de barriles de petróleo de BP PLC en el Golfo de México el año pasado. En contraste, el derrame de Chevron a comienzos de noviembre causó el escape de 2.400 barriles.

El derrame de BP "ha cambiado la opinión de la gente de todo lo que hacemos", señaló Fadel Gheit, analista de petróleo y gas del banco de inversión Oppenheimer & Co. "[Los reguladores] no pueden permitirse ningún traspié, no importa cuán pequeño sea".

Hay mucho en juego en Brasil, donde la suerte del gobernante Partido de los Trabajadores está cada vez más vinculada con el éxito de Brasil en aguas profundas. En 2006, Brasil descubrió enormes depósitos, pero muy profundos, frente a la costa de Río de Janeiro. Sus líderes prometieron usar el crudo para erradicar la pobreza y allanar el camino del país al primer mundo. El plan es que Petróleo Brasileiro SA, o Petrobras, invierta más de US$ 200.000 millones para ayudar a duplicar la producción petrolera del país.

Las grandes petroleras extranjeras ya se están relegando al papel de actores secundarios en este proceso. En 2009, Brasil estrechó su control del sector imponiendo reglas que reservaban para Petrobras el papel preponderante en nuevas exploraciones, lo que le garantizaba una gran participación en cualquier yacimiento. Anteriormente, era tratada como cualquier otra empresa que pujaba por los derechos de exploración.

Ahora, las autoridades envían a las firmas una fuerte señal de que el margen de error es mínimo. Poco después del hallazgo del derrame el 9 de noviembre, el influyente secretario de Ambiente de Río de Janeiro, Carlos Minc, sugirió que Chevron podría ser expulsada del país. La Policía Federal inició una investigación penal y reguladores petroleros tildaron a Chevron de "negligente" y suspendieron sus actividades de perforación.

En la entrevista, Moshiri dijo que la respuesta es desproporcionada y no refleja el éxito de Chevron en detener la fuga -sin que llegara petróleo a la costa- en apenas cuatro días. Agregó que la severidad de Brasil puede ser contraproducente, al enfriar el interés de compañías petroleras de operar allí, a la vez que crea la falsa expectativa de que la descomunal incursión del país en la explotación petrolera en aguas profundas estará libre de accidentes.

La policía no quiso comentar debido a la investigación en curso. El Ministerio de Energía no respondió a pedidos de declaraciones. Las autoridades han dicho que actúan para hacer cumplir las leyes y regular su industria petrolera.

"Nunca he visto un derrame tan pequeño con una reacción de esta magnitud", dijo Ali Moshiri, quien dirige operaciones en A. Latina de Chevron.

(Publicado por El Mercurio – Chile, 1 diciembre 2011)
__________________