Colombia: BAT y Philip Morris, listas para afrontar la ley 1335

En una semana se acaba el plazo de dos años que autorizó el Gobierno para que las tabacaleras tomen sus previsiones ante la prohibición de la venta de cigarrillos al menudeo y la instalación de publicidad en tiendas o promoción de eventos deportivos

Con esta medida, fijada en la Ley 1335 de julio de 2009, ese 36% de fumadores que tiene el hábito de comprar cigarrillos por unidad, según cifras de BAT - British American Tobacco, ya no podrá beneficiarse de la técnica del 'menudeo' para satisfacer su gusto.

Pero también habrá cambios por el lado de las tabacaleras, pues estas empresas deberán encontrar otras estrategias, ahora más ingeniosas, para mercadear sus productos con el mismo efecto que le generaba la publicidad en televisión, radio, internet y eventos, entre otros.

"No nos preocupa adaptarnos a la ley 1335, que fue muy respetuosa pues nos dio dos años para ajustarnos. No podemos decir si va a aumentar o a reducir se el consumo de cigarrillos en el país, aunque sabemos que puede haber una caída en las ventas por volumen y que la competencia en el mercado va a ser aún más complicada. En todo caso, BAT está dispuesta a perder volumen si podemos prevenir el consumo de cigarrillos en los menores de edad", explicó el director de Asuntos Corporativos de BAT, Guillermo González.

Entre 13 y 18 billones de cigarrillos se venden anualmente en Colombia y, de ese total, la venta por unidad representa el 21%. Esto significa que aproximadamente unos 378.000 millones de cigarrillos se comercializan al detal en el país. Aunque esta cifra resulta muy alta y se creería que puede afectar el ingreso de la mayoría de los vendedores ambulantes en el país, a la Corte Constitucional no le tembló la voz al declarar un recurso que pretendía apelar la vigencia de la norma que prohibe el `menudeo` de cigarrillos.

"Resulta poco probable encontrar un grupo de comerciantes que se dedique exclusivamente a la venta de cigarrillos por unidad, caso en el cual la prohibición ni siquiera amenazaría las posibilidades de subsistencia, porque siempre puede comercializarse por cajetillas", indicó la Corte.

Para PMI - Philip Morris International, y su empresa filial Coltabaco, es imposible precisar en cuánto caerían las ventas de cigarrillos debido a que la norma aún no ha entrado en vigencia. "Ninguna de las dos medidas ha entrado en vigor todavía lo que nos impide anticipar los resultados de nuestra fuerza de ventas", expresó el gerente de Asuntos Corporativos de Philip Morris en Colombia, Humberto Mora Álvarez.

El vocero agregó, a modo de aclaración, que las tabacaleras no son las venden por unidad sus cigarrillos, sino los comerciantes. "Coltabaco, por ejemplo, no vende al menudeo, sino como lo ordena la Ley 1335: por cajetillas en versiones de mínimo 10 unidades de cigarrillos. La venta al menudeo compete directamente al tendero y la prohibición igualmente lo atañe a él", agregó Mora Álvarez.

No obstante, aunque el `menudeo` no es una práctica directa de las tabacaleras, tanto Coltabaco como BAT están participando en una campaña de Fenalco que tiene como fin ayudar al tendero a retirar la publicidad de cigarrillos en sus locales. La meta es visitar 46.000 puntos de venta.

En el caso de BAT, González dijo que la empresa retirará etiquetas en 15.000 cigarreras, 500 avisos en tiendas, 400 piezas de mueblería -sillas, mesas, ceniceros- y 400 piezas en carpas y toldos.

Las opiniones

Guillermo González, Director de asuntos corporativos de BA , dijo "No nos preocupa adaptarnos a una ley que fue muy respetuosa pues dio dos años para ajustarnos. Seguro habrá una caída de las ventas en volumen".

Beatriz Londoño, Viceministra de Salud, opinó "No debe haber patrocinio, promoción o publicidad de eventos por parte de la industria tabacalera. Queremos reducir el consumo en los menores de 18 años de edad".

(Publicado por La República – Colombia, 14 junio 2011)
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